中央空调系统节能，就是尽可能地减少能源消耗量，生产出与原来同样数量、同样质量的产品;或者是以原来同样数量的能源消耗量，生产出比原来数量更多或数量相等质量更好的产品。换言之，节能就是应用技术上现实可靠、经济上可行合理、环境和社会都可以接受的方法，有效地利用能源，提高用能设备或工艺的能量利用效率。下面就从中央空调系统中谈一谈节能的几个途径。
1.空调系统工艺设计方面：
有些设计人员不进行围护结构耗热量的计算，而是按面积估算，有时即使计算，也只是用现有程序计算，计算后没有针对具体的情况加以调整。各个建筑都由于结构、使用功能等不尽相同，即使是相同的建筑也有装潢、朝向、地区等的差异，而在估算时又比较保守，往往造成负荷过大，导致水泵、风机等设备在选型时偏大，水管和风管相应也大，从而加大投资浪费能源。对于一些“三边”工程，设计人员为了加赶进度，没有视具体的情况进行全面分析得出最佳方案，结果风管弯头过多，局部阻力损失过大压力不平衡，使风量分配不均，引起不同房间冷热不均，既浪费能源又达不到要求的室内环境。
2.建筑围护结构方面：
建筑物的能耗是由其围护结构的冷风渗透和热传导两方面造成的。民用建筑的围护结构主要指墙体、屋面、窗户(玻 璃幕墙)、外遮阳设施等。建筑的围护结构直接影响民用建筑的能耗。随着外墙保温建筑的推广，保温效果有了很大提升。而门窗是耗热的薄弱环节，尤其提高门窗气密性是节能的重点。实验证明，把房间冷风渗透的换气次数由0.8h降到0.5h，建筑物的能耗可降低8%左右。因此设计中应采用密闭性良好的门窗。对一些房间的门窗结构较差、缝隙较大的，要做一些应急性改善，减少通过外墙带来的能量损耗。
3.空调风系统控制方面：
对于多数舒适性空调要求来说，并不需要十分严格的温度和湿度的控制。采用变风量系统则可以达到上述要求，它可以通过改变送到房间(或区域)里风量的办法，来满足这些地方负荷变化的需要。同时，整个系统的总送风量也在发生变化，因此，变风量系统在运行中是一种节能的空调系统。在一幢大型民用建筑中，各个朝向的房间一天中最大负荷并不出现在同一时刻。对于定风量系统来说，由于它送到房间去的风量和系统总风量都是固定的，因而只能按各房间的最大负荷来设计送风量。而变风量系统则可以通过一天中同一时问各朝向房间的负荷并不相同的实际情况，空调系统输送的风量(实际上输送的是能量)可以在建筑物各个朝向的房间之间进行转移，从而系统的总设计风量可以减少。这样，空调设备的容量也可以减小，既可节省初期设备费的投资，也进一步降低了系统的运行能耗。